吸附幹燥是製備露點低於零度壓縮空氣的常用方法。其原理是利用某些具有吸附水分性能的物質--稱為吸附劑（活性氧化鋁）來吸附壓縮空氣中的水分，以此降低壓縮空氣的含水量使用露點得以降低。

在吸附幹燥器裏，吸附劑在吸附了壓縮空氣中的一定水分後，本身會達到含水飽和狀態（稱為"吸附平衡"），此時就必須將已達到吸附平衡狀態的吸附劑脫去水分——這個過程稱"吸附劑解吸"，並使其吸附能力恢複到原先的狀態--這個過程稱為"吸附劑再生"。

壓縮空氣中的水蒸氣與吸附劑表麵一經接觸，不需要外界能量的推動吸附過程就能立即發生，因此吸附過程是完全自發的。但解吸過程卻不能自發進行，而必須要有外界能量的充分介入才能完成。吸附劑的再生方法和再生能耗是影響吸附幹燥器運行的主要因素。

經吸附幹燥器處理後的壓縮空氣露點可以達到非常低（壓縮空氣壓力露點可達-20°~-40°），因此在需要極幹燥壓縮空氣的工藝場合，吸附式幹燥器就獲得了廣泛的應用。